Am 10. Oktober 2010 verstarb im Alter von 81 Jahren Herr Prof. Dr. Dr. h.c. Arno Semmel. Nach dem Studium in Rostock, Ost-Berlin und Frankfurt, wo er 1959 promovierte, war er ab 1960 am damaligen Hessischen Landesamt für Bodenforschung als kartierender Geologe und Bodenkundler beschäftigt. Er definierte für die deutsche Mittelgebirgsregion die erste praktikable Deckschichtengliederung des Ausgangsgesteins der Bodenbildung. Über 50 Jahre hinweg hat ihn dieses Thema begeistert und angetrieben. Im letzten Jahr noch fand zu seinem 80. Geburtstag eine Jubiläumsexkursion mit ihm als Ehrengast zum Thema „Quartäre Deckschichten“ statt. Mit dieser Exkursion wurde der Geomorphologe und Bodengeograph gewürdigt, der einen großen Teil seines Lebens forschend „im Gelände“ verbracht hat.
1969 ging er nach seiner Habilitation an der Universität Frankfurt zunächst als Wissenschaftlicher Rat und Professor an die Universität Würzburg zu Julius Büdel. Bereits 1970 kam er als Professor für Physische Geographie wieder nach Frankfurt zurück. Er hat mehrere Lehrbücher verfasst, z. B. „Geomorphologie der Bundesrepublik Deutschland“ (5. Aufl., Steiner), „Grundzüge der Bodengeographie“ (3. Aufl., Teubner) und „Periglazialmorphologie“ (2. Aufl.) sowie „Relief, Gestein, Boden“ (beide Wiss. Buchges.) und auf diese Weise vielen Studierendengenerationen grundlegende Kenntnisse über die Entstehung unserer Landschaften vermittelt. 1991 trat Arno Semmel in den Vorruhestand ein, aber nur, um sich nun ganz seinen Forschungen widmen zu können, was ihm mit großem Erfolg bis wenige Wochen vor seinem Tod vergönnt war.
Als Wissenschaftler erwarb sich Arno Semmel durch seine zahlreichen Publikationen, Zeitschriftenaufsätze, Buchbeiträge und Lehrbücher zur Quartärgeologie, Lössstratigraphie und Bodengeographie eine sehr hohe fachliche Anerkennung. Insbesondere seine umfangreichen Forschungen zum Wirkungsgefüge der Geofaktoren Gestein, Relief und Boden sind hier besonders hervorzuheben. Neben der Grundlagenforschung hat er es immer verstanden die Praxisrelevanz seiner Forschungsergebnisse herauszustellen und auch Fachfremde in den Bann geowissenschaftlicher Forschung zu ziehen.
Seine profunden Geländekenntnisse haben nicht nur seine Kollegen, sondern immer auch eine große Zahl von Nachwuchswissenschaftlern begeistert. Diese Kenntnisse hat er sich auf zahlreichen Forschungsreisen in die Arktis nach Spitzbergen, Kanada und Nordskandinavien und in die Tropen, Afrika und Lateinamerika, angeeignet. Der regionale Schwerpunkt seiner Arbeiten lag aber eindeutig auf Mitteleuropa. Als richtungweisend sind weiterhin seine Erkenntnisse zur Lössstratigraphie und dabei besonders die Löss-Paläobodenstratigraphie zu nennen, die sich europaweit durchgesetzt haben.
Für seine Leistungen erfuhr Arno Semmel zahlreiche Ehrungen, unter anderem wurde ihm die Ehrendoktorwürde der Universität Heidelberg verliehen. Von der DEUQUA wurde er mit der Albrecht-Penck-Medaille ausgezeichnet. Neben seinen wissenschaftlichen Tätigkeiten hat Arno Semmel sich in vielen Organisationen und Gremien engagiert. Von 1987 – 1989 war er Vorsitzender des VDGH und des Zentralverbandes der deutschen Geographen, zeitweilig als dessen Vertreter im Präsidium der Alfred-Wegener-Stiftung und von 1988 – 1991 Senator der DFG. Er war lange Jahre im Vorstand der Frankfurter Geographischen Gesellschaft und zuletzt deren Ehrenvorsitzender.
Die Wissenschaft verliert mit Arno Semmel einen prominenten Kollegen und namhaften Forscher. Wir sind zutiefst betroffen vom unerwarteten Verlust dieses geschätzten Ratgebers und werden ihm ein ehrendes Andenken bewahren.
Heinrich Thiemeyer, Frankfurt